☆、第 1 章 (1)
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我從小身子就很弱。
在同齡的孩子已經穿著單薄的衣服在嬉鬧玩耍得滿身是泥時，我只能在庭院的最裏面，在我的房間門口的木板走廊上，被母親抱在懷裏，用厚厚的攤子包裹著我的身體，不讓我受到一絲風的傷害。
稍微想要有一丁點貪玩的念頭，等待我的就是臥床不起的次日，久而久之，周圍的孩子們也不太願意同我來往了，母親就像生怕一點噪音就會將我磕碰碎掉似的，將我牢牢的保護了起來。
我身子弱，是遺傳自我的父親，母親每次罵他都是含著：“短命鬼，自從嫁給他就沒過過幾天好日子。”但我知道，母親是因仰慕父親的才學，才不顧一切的嫁給了他，即使嘴上說著憎恨的話，心裏的想法也絕不是這樣的。我不僅遺傳了父親的體質，就連外貌也更像父親，所以母親在我身上灌註的情感，是很大一部分繼承自她對我父親的感情，比起女兒，我更像是她追思逝去之人的樞紐，母親對我的這份保護，在生活的折磨下，逐漸變成了其他的東西。
院子裏有一個淺淺的池塘，是剛搬過來時父親請人為母親設置的，只是直到父親去世，母親也沒有在塘中養原本計劃好的金魚，在我問過她一次後，她對我說：“我要照顧你已經忙不過來了。”
孩子的敏銳讓我覺得自己被當頭一棒，母親的話裏分明沒有討厭我的意思，我卻深刻的明白了自己是母親的負擔這件事。
父親過世早，母親生的貌美，想要改嫁也不是難事，一定是因為我拖累了她。自我有過一次這個想法後，就愈發覺得自己對不起母親，漸漸地也變得沈默寡言了起來。母親絲毫不在意這點，她認為，我和父親一樣，只是性子寡淡，話也天生比別人少罷了。
直到我大約長大了一點，能夠自己下床在院子裏玩些石頭和雜草了，我依舊懨懨沒有太大興趣，只要我一擡頭，就只能看到庭院的外墻和垂在墻頭的柳樹這日覆一日的場景，人生中第一次完整的記得春夏秋冬時，還對這方小小的世界裏的四季變化有些說不清道不明的新鮮感，可稍微再大了，記事更清晰了，就發現這窄窄的木頭籠子還是那副一成不變、死氣沈沈的模樣。
我的人生中的第一個朋友也是在這個時候遇到的。
在我大約十來歲時，某日，新搬來的鄰居上門拜訪，我正在庭院裏，聽到外人的聲音就慌慌張張的跑了過去，就見到我母親同一位氣質淑良的夫人站在院門□□談。
小孩子總有種奇怪的心有靈犀，就在我準備偷偷離開時，我和那位夫人身邊的一個男孩對上了眼。
男孩子看起來同我差不多大年齡，一雙圓圓的眼睛十分飽滿，額前的頭發一邊一撮，像上翹的鳥類的羽毛，最奇異的是他的發色同我截然不同，我是十分樸素的黑色，男孩的頭發是黃色又像是金色，發尾又是紅色的。我便認定他一定是某種稀罕的鳥變做的，像是我父親的文章裏寫到過的金紅的鳥，揚起翅膀時，翼下的羽毛一定是輝煌耀眼的顏色。
母親見我出來，大抵是覺得我太冒失，就領著我同這戶人家打招呼。
我才知道這戶人家竟是姓“煉獄”，在當時我小孩子的想法裏，覺得他們一家也許不是人類，但我又不能和母親啟齒，只好將自己天大的發現偷偷藏在心底。
直到有一次母親不在家，我坐在院子門口對著已經變色的楓樹發呆時，那個男孩子正經過我家門口，不知為何我來了勇氣，竟是上前問他：
“煉獄，你是妖怪嗎？為什麽你的頭發的顏色和我不一樣？”
如果當時我還知道什麽叫做羞恥的話，一定是不會問出這不可思議的無禮的話的，放在現在回憶起來，我也不覺得有什麽“童言無忌”的可笑，而是覺得自己從小就離譜得很，面對初次見面的人說出了極其不禮貌的話。
當時杏壽郎並未生氣，而是大聲對我說：“我們一家都是這樣的！我是人！”
我卻松了一口氣，我家只有兩口人，如果對方是妖怪，那我還真不知道怎麽辦呢！
但他圓鼓鼓的眼睛註視著我時，我卻覺得他十分有趣，便同他交換了名字。
這是便我和杏壽郎的第一次和第二次見面。
往日，即使是母親出門，我也毫無興趣離開我小小的庭院，在認識杏壽郎後，我便時常在母親出門後偷偷去找他玩，他起先並不知道此事，在我一次說漏嘴後，他卻厲聲對我說道：“清子，我認為你不應該瞞著伯母。我們的來往是很正常的朋友關系，況且我們是鄰居，伯母不會阻止你和我玩的。”
我卻覺得晴天霹靂，在我心中，母親是不能理解我的人，而杏壽郎是我唯一的朋友，我的朋友卻沒有幫我說話。我當時似乎真的非常生他的氣，居然就那樣跑回家，不想理他了。
我原本每日就無聊，在沒了杏壽郎之後，更是覺得日子難熬，在家躺著窩著看書時也覺得乏味。池塘旁邊的雜草也繁衍了起來，變得亂七八糟了，就連石頭上的青苔也變厚了一層。
杏壽郎卻沒有來找我，我便繼續賭氣也不去找他。繼續在家裏看我父親留下的那些風花雪月的故事，可突然一天，我一覺醒來，想到漫長的歲月裏再也不見杏壽郎，我就覺得實在是做不到，於是我就偷偷向母親打聽，才得知不是他不來找我，而是他母親過世了。
“哎，清子啊清子，你就是全日本最蠢的蠢物，俗物中的俗物，用怎樣的語言都修飾不出來你的蠢笨了。”
我摔著手裏的書，覺得自己愚不可耐，就連母親去參加杏壽郎母親的葬禮，我竟然都全然沒有覺察，只沈浸在自己蠢笨不堪的幻想裏，我在這股來勢洶洶的自責裏又沈浸了三日，才去敲了他家的大門。
沒想到他見到我，居然先向我道起了歉來。
“對不起 ，清子，我沒能考慮到你的感受，說了傷害你的話。”
杏壽郎看起來有些不如往日有精神，我甚至覺得他的臉蛋都比平時瘦了好些。這之前我本是想來向他道歉，然後再作為朋友安慰他一番，可他一開口，就讓我背稿三日的那些話一個字兒也沒說出口。
看著他這張臉，我只不停的說著：“對不起、對不起……”
我把事情都搞砸了，他居然還這麽溫柔的對我。
杏壽郎拉著我的手，親自上門同我母親說希望能夠允許我去他們家玩，他一定會照顧好我的，我原以為母親會幹脆的拒絕，沒想到她卻笑著答應了。
“杏壽郎的話，我就放心了。杏壽郎和那些粗手粗腳的孩子不一樣，是十分細心懂得照顧人的孩子。”
而杏壽郎呢，他拉著我的手，鄭重的告訴我母親：“我絕對會照顧好清子的，請您放心。”
杏壽郎同我對任何事都興趣缺缺不一樣，他是個性格十分火熱的人，正如字面意思，但凡做事就認真做到極致。雖說我是去找他玩兒，其實更像是我們在一個空間裏各幹各的，杏壽郎和我不一樣，他每日都在練劍，用在玩樂上的時間越來越少，我便在附近坐下讀書。
杏壽郎還有個弟弟，和他簡直是一個模子裏刻出來的，性格卻是十分乖巧可愛，我便十分熱衷於給他講故事，將我從父親的藏書裏讀到的故事講給他聽。
杏壽郎從來沒有阻止我，直到後來他和我提起這件事，他說：“千壽郎還沒怎麽記事，母親便已經逝世了，他基本沒有什麽母親的記憶。作為兄長，我對這些事也並不擅長，千壽郎很喜歡你，我也覺得很好。”
他家的情況，長久相處下來我也了解一點，杏壽郎的父親每次看到我時，也是什麽話都不說，千壽郎說他一直是那個樣子，只是擅自評論別人的家事是失禮的行為，我從來都只當做什麽也沒有發生。
在那之後，我越發覺得杏壽郎和我不一樣，非常了不起，如果我也像他一樣意志堅定就好了，杏壽郎一定是能做出厲害的事情的人——我當時心中如此想到。
今年冬天比往常還要冷，我早就纏上了厚厚的圍巾，當我抱著書來到杏壽郎家院子時，他早已和平日一樣開始修習劍術了，千壽郎也已經起了，拿著劍來到院子裏跟著自家兄長一起練習。
先前我問過他，這麽努力的修行劍術，是為了什麽？只是當時他似乎會錯意了，回答我是為了保護他人，我便沒有深究，以為大約是要做警察之類的工作。千壽郎也一同練劍，但自小觀摩杏壽郎練習，我知道千壽郎還欠了不少火候，只是他們家似乎非常重視劍術，我也自覺從不插嘴。
中途休息時，千壽郎拿了幾個飽滿的紅薯出來，問我們要不要烤紅薯吃，於是我們就在院子裏將掃在一起的落葉點了火，幾人圍在旁邊，等紅薯烤熟。
同杏壽郎並排站在一起時，我才發現自己竟是連他的肩膀都不到，往日我都未曾註意到此事，而年齡更小的千壽郎，大約也只是到我胸部下方，我們三個湊近站在一起時，全然是三種高度，就像傾斜的竹子一般。
樹葉燃燒的煙緩緩升騰，繞過頭頂光禿禿的樹枝，悠哉的上升著。
等待的過程十分無聊，千壽郎時不時還拿小樹枝給紅薯翻個身，他像是想起什麽，突然問道：“兄長，是下周就要去參加考試了嗎？”
“考試？”我看向杏壽郎，他完全沒提過，是警察的考試嗎？
“嗯！在我出門的時候，千壽郎要照顧好父親和清子。”
“等等……什麽考試？”
千壽郎似乎覺得自己多嘴了，不知道要如何跟我說明，轉而有些不安的看向杏壽郎。
“鬼殺隊的選拔考試……那種東西有意義嗎？”槙壽郎伯父不知什麽時候出現在了身後，他一只手撐在拉門上，還穿著單薄的衣服，只是他確實很精神，似乎是非常不讚同杏壽郎的行為。
“父親，天這麽涼，您穿這麽少會生病的，請您註意身體。”杏壽郎全然不介意父親的惡語，我不禁猜測伯父平日也是這樣給他們潑冷水的。
而這時候，千壽郎總是低著頭沈默著，在僵持的氣氛裏，我想要安慰他，於是將自己的手覆在他的肩上，想要些許給予他一些力量。
“去鬼殺隊那種地方，沒有才能的人很快就會死掉，反正你我都是成不了大事的，去了又怎麽樣，只是給人當墊腳石。”
說完，就一把拉上門自己進去了。
在朋友家看到朋友被自己的長輩如此下臉，我心裏也不好受，一時間覺得伯父實在太不講道理，可我又不想讓他們兄弟兩難堪，於是幹脆蹲下來，說：“紅薯好像熟了，我們來吃紅薯吧，這種天氣一會兒就涼了，那就可惜了。”
“嗯、嗯……”千壽郎回過神來，在我身邊蹲下，似乎也想回避剛才發生的一切。
於是我們一個個將烤熟的紅薯用厚厚的紙隔在手裏，站在樹下享用。
伯父方才說話雖然不中聽，但聽他說的，鬼殺隊是個十分危險的地方，杏壽郎不過也才大我幾歲，就要去那種地方嗎？
“……杏壽郎。”我還是沒忍住，問出了口：“鬼殺隊很危險嗎？能告訴我為什麽要去鬼殺隊嗎？”
我認識的杏壽郎，從小就是個責任感很強的人，我原以為他會做警察之類的工作，饒是我自認為還算知識豐富，也未曾聽說過什麽“鬼殺隊”，能讓杏壽郎想去的地方，比警察之類的還要符合他的理想的地方……
究竟有多危險？
在兄弟兩的解釋下，我才好不容易接受了他們的說法。
居然要和不是人的生物戰鬥嗎？
分明要去戰鬥的人不是我，我卻萌生了退意，可想說出口的話，在見到杏壽郎的表情後，最終選擇了放棄。
我不想用我軟弱的話去侮辱他的理想和目標，想必他也不想聽到我說出那些話吧。
直到我早早起床送他離開家那日，我都沒能說出口，直到最後說的也是：“註意安全，一定要平安回來。”
而杏壽郎則是告訴我，他答應我。
“唔姆，我和你約定！一定會平安回來的！”
一旁感受到我的低落的千壽郎，則是告訴我：“兄長很優秀，一定會平安歸來的。”
每當杏壽郎離開我的生活，我就對時間沒了概念，早中晚在我看來都一個樣，我就假裝用手指數著今天是第幾天，實際上我全然記不清杏壽郎走了幾天，窗外早就沒下雪了，冰冷的空氣也是一成不變，我就窩在自家的庭院裏，母親也懶得理我，我就只看書，不說話。
後來我在圖鑒上看到貓頭鷹，那圖鑒上的繪畫栩栩如生，將動物的形態兩百分的刻畫在了紙上，於是我抱著這本書跑去煉獄家，想找千壽郎分享這個消息。
剛踏進院子裏，還沒和千壽郎打上招呼，我後腳就有人進來了，用洪亮的聲音對我們宣告道：“我回來了！”
我轉過頭去，杏壽郎就在我身後，穿著一身黑色的制服，雪落在他頭頂的發上，有些已經化成了水珠，順著發尾一點點的垂下來，他精神奕奕，一雙眼睛炯炯有神，見到我和千壽郎後，心滿意足的笑了起來。
我的腦中什麽都想不起來了，就像著漫天的細雪一樣，迷迷蒙蒙的一片白色，當我回過神來，手中的書就這麽被我甩在地上的雪堆裏。
我就這麽沖過去抱住了他。
原本那種虛無縹緲的不踏實的感覺在見到他的這一刻全部變成了實感，他明明和我一樣是踩著雪過來的，身上卻沒有一丁點兒冰雪的味道，我收到了喜悅的鼓舞，忘卻了先前那種混淆時間的感覺，一種突如其來的幸福感令我有些眩暈。
直到千壽郎也撲進他的懷中，杏壽郎像抱著兩只小動物似的安撫我們時，我才發覺自己是多麽失態。
但又不好意思就這麽推開他，幹脆勸自己就這樣依靠在他身上，感受他的體溫。
我想著，春天裏融雪時，是不是也是像他身上這般暖和。稍微靠近一些他的溫度，寒冷就銷聲匿跡了，在化掉的雪水下，透出太陽的剪影，迎接長空碧透的晴朗天氣。
千壽郎哭的稀裏嘩啦的，我本想笑話他，卻發現自己也鼻子酸酸的。
杏壽郎輕輕揉了揉千壽郎的腦袋。
“唔姆，我們約定好了，我說過我會做到！”
“以後呢？”我將頭埋在他胸前，悶聲問他，“這個約定以後也奏效嗎？”
“嗯！一直奏效！清子知道我是不會食言的，答應你和千壽郎的事，我絕對會做到，不管是一次，百次，還是千次。”
“那你以後也要一直平安，不管是一次，百次，還是千次，都要像今天這樣回來，完整的，平安的到我們面前。”
“我和你們約定！”
啊，請你，一定，一定不要食言，一次都不可以食言。
春天來了之後，本該是萬物朝氣蓬勃的季節，母親卻突然患了病，每日止不住的咳嗽。藥石下去也全然不見效果，這病來勢洶洶，我有些亂了手腳，母親卻告訴我她不過茍延殘喘罷了，被病魔□□的人總是對自己能康覆這件事充滿不信任，母親也是這般，十分悲觀。
“我就要去見你的父親了。”
“請別說這種話……您還年輕，身子一直都硬朗，不會有事的。我在書上看過，人患病時，一定要保持健康的心態，如果您自己都不相信自己能痊愈，又怎麽能戰勝病痛呢？”
每次我握著母親的手勸她不要放棄時，她卻總是疲憊的搖搖頭，然後又躺下了。
母親日漸衰落，我卻束手無策，看著至親之人在面前慢慢消瘦，我心中也在承受非人的煎熬，我對幸福的領悟總是姍姍來遲，母親在身邊時，我總是想到她對我嚴厲的樣子，可母親衰弱時，我卻只記得她待我小心翼翼的溫柔的模樣。
我越是顯得焦躁，母親就越是平靜，她越是一副心安理得接受死亡的模樣，我就越是對自己感到憤恨。
她覺察到我的心情，只是用她幹瘦的手握著我的手，告訴我：
“待我去了，那就找個自己喜歡的人嫁了。我是知道的，一個人太孤單了，年輕的時候我以為我有愛情，我就心中滿足，不知饑飽，當你出生之後，我才明白，生活就是生活，你是我唯一的孩子，所以你一定要過得好，我才能安心，你父親也才能安心。”
“別說了……您別說了……母親……”
“我知道做孩子的對父母總有些意見。我對我父母也是一樣，我的父母很不喜歡你父親，可我還是死心眼的堅持要和他在一起。”母親看到我和父親極相似的臉龐，似乎又有了力氣，“好在你父親對我也很好。但是你一定不要學我，我知道你不喜歡聽我說這些大道理，就這一次，清子，你一定要聽我的……嫁個對你好的人。”
“我知道，我知道，母親。”
一種強烈的預兆在我心頭升起，我連忙想阻止她說話，可母親似乎是用盡全部的力氣，想說完這些，在我低下頭時，她早已油燈枯竭，作古了。
葬禮就在數日後進行了，前來的人也不過寥寥，母親和父親婚後搬來此處，人際關系越發簡單，再加上要照顧身體孱弱的我，母親的交際圈更是縮小到了近乎苛刻的程度。
千壽郎前來時，我才發現杏壽郎已經外出近乎兩個月了，和母親的朝夕相處時，我只記得每日要如何服侍母親，千壽郎知道此事，期間也來拜訪過我幾次，但我實在無力分心，每次謝過他之後，就繼續全身心撲在母親身上了。
“兄長還沒回來，所以……”
“沒關系的，千壽郎。沒關系的。”
他只要平平安安就好。
只要他平安無事，再漫長的等待就都不是等待，一切都是有意義的。
大約又過了半月，杏壽郎才回來。
當時春日早已進入了尾聲，差不多是初夏，天氣已經有些炎熱了，我在陰涼的房間裏讀書習字，此時突然有人敲響了我家的門，封閉的生活讓我一時間想不起來有誰會來我家敲門。
當我看見杏壽郎站在門口時，才發現他似乎又長高了些，比先前更挺拔了。
“對不起。伯母……時，沒在你身邊。”
現在的場景像極了當時他母親過世時，我去找他，結果杏壽郎一開口，就是向我道歉，明明已經過去那麽久了，今天卻又讓我想起當時，他對我說的話，和帶我去母親面前時，向母親承諾說“會照顧好我”的話。
我在原地先是楞了好一會兒才找回自己的聲音。
“你不需要向我道歉啊……”
你分明什麽都沒做錯。
“我承諾過的。對伯母承諾過會照顧好你，我說過自己絕對不會食言。”
“不是的，你沒有食言……你一直做得很好。”
他穿著和平時不同的服裝，隊服外還有一層羽織，我的註意早已全部投在他身上了，我一把將他拉近自家院子裏，一邊說道：“都快到夏天了，你不熱嗎？平時不是只穿隊服嗎，為什麽天氣變熱了還在外面加了一件？”
“清子。”杏壽郎握著我的手向我解釋道：“我當上柱了。”
我從千壽郎那裏聽到了許多，不由得為他感到喜悅：“太好了，我知道你一定可以的，杏壽郎一直都很厲害。”
在至親雙雙逝世後，我鮮少有現下這麽鮮明的感情了，更別提我是由衷的為他的喜悅而感到喜悅，心中封閉的花苞被心音奏響，在這一刻心花怒放團團錦簇。
“伯父和千壽郎知道嗎？啊，進來說吧，我給你準備茶水。”
我從櫃子裏翻箱倒櫃找點心，算是找到了一些能拿出手的果幹之類的東西。
我們在敞開的房間裏面對面坐下，天氣有些微熱，我方才一番鼓搗，額上倒是出了點細汗。
“知道你當上柱了，伯父應該也有所改觀了吧？”我試探著問道。
他卻搖搖頭告訴我：“不，父親並沒有高興。清子也知道，父親認為這是沒有意義的事情。”
我一時啞然，但杏壽郎繼續說道：“但我不會被挫敗！我的熱情不會因此消失！”
“嗯，很有你的風格。我知道的，杏壽郎一直都是堅持自己的目標的人。”
“除此之外，我今天前來時還有一件重要的事！先前已經向伯母提過了，伯母的意思是，最終要看清子自己的意思，我也是這麽認為的，清子的想法才是最重要的。”
杏壽郎放下手中的茶水，然後挺直身板，以一種極其規整端正的姿勢坐好。
“你願意和我結婚，成為我的妻子嗎？”
我想不大起來當時自己是怎麽回答的了，只記得我好像十分狼狽的逃離了那個場景，事後回憶起來也很模糊。
那時候憧憬的感情和戀情的騷動在我的心頭亂竄，我找不到自己的心的天平究竟落在了什麽地方，我是想答應的，可我心裏覺得自己是配不上他的。杏壽郎和虛度光陰的我不同，他是前途光明坦蕩的人，現在他還成為了柱，幾乎是為他的優秀蓋棺定論了，不，他優秀這件事我一直是知道的，潛意識裏他是我追隨的一股太陽，在我心中最幹枯的地方散發光和熱，播撒讓我努力活下去的勇氣。
但是，我不能容忍我用卑微的感情去玷汙他。
一無是處的我，理應是無法和太陽比肩的。我怎麽能用自己的存在去給他完美無瑕的人生帶來一丁點的不足？
我開始反省自己，為何心中又隱隱的渴望，卻又沒有半分膽量去接受。和大膽的杏壽郎不同，我是個十足十的膽小鬼，邁出這一步對我來說是堪比攀登絕壁的難度，他大概不知道吧？
於是我的世界就被杏壽郎的求婚攪的亂七八糟。
送他離開後，他也只是告訴我：“不用在意我的想法！清子覺得怎麽樣才是最重要的！”
我心中懊惱，怎麽可能不在意你的想法？就是因為太在意你的想法，我才變得優柔寡斷，對幸福和未來都變得害怕了起來。
千壽郎有偷偷來探過我的口風，他說：“兄長很快又要出去執行任務了。如果對兄長說不出口的話，能不能告訴我呢？”
我不知道他們家誰的註意，也可能是千壽郎自己太擔心，才想來找我面對面聊聊。我每次想開口，卻覺得自己的想法說出去後，未必會是他們想聽到的，一直以來我都被自己的煩惱所侵擾著。
我躊躇的模樣讓千壽郎很是擔憂。
“千壽郎。”我有些不安的說道，“……我覺得我配不上他。請你告訴他，不是他的問題，是我自己的問題。杏壽郎可以找到比我更好的妻子。”
我說著說著有些語無倫次起來：“會有比我更合適他的女孩子的，不用擔心。我身體不好，又沒什麽長處，杏壽郎卻一直因為責任，照顧了我這麽久，我不能因為責任，讓他的接下來的人生也和我綁在一起。”
千壽郎離開時，我還在想，自己方才措辭是否不太妥當，可一想到全部說出來，千壽郎大概也會轉告杏壽郎我的顧慮，他大概也不會再提這件事了。
心中盤旋的不安在這一刻落地，轉化成了一種悲哀的苦澀感。
又過了幾日，千壽郎拿了一封手寫信給我。
“兄長……去出任務了，他讓我轉告清子姐，他說請你一定要認真看完這封信，然後再次考慮他的建議。”
展開信，就是杏壽郎熟悉的字跡。
給清子：
正是夏風拂面之際，寫下了這封信，希望在了解了我的心意以後，清子能夠重新審視自己的心，再一次考慮我的建議。
清子記得我們第一次見面的時候嗎？你站在伯母身後，十分好奇的打量我，不知道你眼裏的我是什麽樣的，在我眼裏，清子是個個子很小的女孩子，一陣風都能吹倒似的，我母親告訴我，你是因為從小身體虛弱，所以看起來比同齡的孩子要弱小許多。
再一次見面的時候，你以為我是妖怪，我覺得很有趣，現在回想起來，清子當時是有些害怕的吧？不過卻鼓起勇氣來問我，是因為想保護伯母吧，其實清子比自己想象中要更愛伯母一些，也比自己以為的要更有勇氣。
父親當時也是很樂天的性子，覺得男孩子性格活潑非常好，我的父母也覺得我應該多和同齡人交朋友，所以後來清子每次來找我玩，我都很開心。
當時的我還很不成熟，對清子說了沒有考慮到你心情的話，和我比起來，清子一直要敏銳許多，在處理這些事情上，就像天生就擁有完美的直覺一般，其實父親雖然沒說過，但他也和母親一樣，覺得清子是很好的孩子。
母親離世後，我一直在照顧幼弟，但我深知自己十分不足，清子和我不一樣，性子沈靜，另外又聰敏好學，千壽郎跟著清子一起讀過很多書，成長成了十分知禮的孩子，清子功不可沒。而且你教導千壽郎時，十分溫柔，千壽郎那孩子也十分親近你。
在我參加鬼殺隊的選拔時，你一直在為我擔心和祈禱，千壽郎都告訴我了，你擔心他感到不安和寂寞，經常抽空去陪他，千壽郎全都記在心裏。
在我回來那日，你和千壽郎在我一左一右抱著我，你雖然沒有哭喊 ，忍住了淚水，那份感情卻是無法作假的，比每一次我們見面的時候，都讓我更加觸動。
我們和清子在一起的時間也非常久了，在我的心裏，清子早就是我的家人了。所以才順理成章的向伯母提出想要讓清子成為我的妻子。
也許是我從來沒有明確的傳達過這方面的意思，而讓你一直誤會了。我想要和清子成為家人，並非是出於想要照顧你的責任心，我認為，如果雙方無法心意相通，即使成婚也會成為怨侶，我不希望我們的關系變成那樣。
所以我要向清子說明白，我喜歡清子這件事。
並不是因為清子是我必須承擔的責任，所以我才要和清子結婚，而是因為我喜歡清子，想和清子結婚，想讓清子成為我承擔的責任。
接下來的人生，我也想和清子一起度過。
我讀完信時，腿已經有些發麻，一種不可名狀的感情如噎在喉，先前那種度日如年的煎熬似乎了無生息的離去了，我覺得自己的心中似乎又充滿了力量，一直以來，我都認為自己是十分不足的人，為自己的不足而感到十分的羞恥，但是杏壽郎承認了我，我從未想過自己在別人眼中是什麽樣的存在，而將自己重新綁進了怪圈。
我不知道如果我的人生沒有遇見杏壽郎會變成什麽樣，我知道倘若不認識我，他的人生也會依然精彩，但如果我沒有認識他，大約一輩子都會活在對自己的否認之中吧。
我從未告訴過杏壽郎他對我有多重要，給我帶來了多少光與熱，只是現在這些微薄的措辭已經無關緊要了，我想告訴他，這一次我會主動抓住他的手。
還有，我喜歡杏壽郎，非常喜歡。
杏壽郎再次回來時，已經是秋天了，見到他時原本的期待又變成了忐忑，一直以來我都懷著期許的心情等待著他，我也只能等待。杏壽郎回來後，收拾完東西就來找我了，我在庭院裏不安的數著樹上的紅葉。
“清子！這次我也遵守約定回來了！”
“嗯。”
我只是遠遠的看著他出現在我面前，我就覺得十分滿足，像是心中長久以來的幻影變成了真實，出現在面前一般。
“唔姆，所以清子可以告訴我，你的答案嗎？”
我們站在樹下，飄零的紅葉落在了他的頭發上，和他發尾的紅色渾然一體，杏壽郎的表情真摯，我不由得笑了出來。
“嗯！還請告訴我你的答案吧！你願意成為我的妻子嗎？”
將落在他頭上的紅葉摘掉，我小聲回答道：“我願意。”
“聲音有點小，聽得不是很清楚。”
……少來，你聽不見才有鬼，可以對上他閃亮的眼神，我又變得沒轍了，只好又說了遍：“我願意，我願意。”
事情就此告一段落，因為年齡問題，我們還只是訂婚，從普通朋友變成了未婚夫妻關系。突如其來的改變對我們的生活沒有造成太大的變化，杏壽郎還是老樣子，鬼殺隊的工作令我不能常常見到他，但從前我就已經習慣了這份思念的心情，以後大約也不會改變了。
大約又過了一年多，先前苦夏時，我便覺得身子不大爽利，卻沒多想，還以為是自己貪涼導致的，後來持續到了秋季，也不見好轉，竟是也咳嗽起來。杏壽郎很是擔心我一個人住，提議讓我搬過去，我認為自己沒什麽大礙，就否定了。
到冬季時，我便更加吃力了，先前醫生只說讓我調養身體，身體太虛弱，所以容
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在同齡的孩子已經穿著單薄的衣服在嬉鬧玩耍得滿身是泥時，我只能在庭院的最裏面，在我的房間門口的木板走廊上，被母親抱在懷裏，用厚厚的攤子包裹著我的身體，不讓我受到一絲風的傷害。
稍微想要有一丁點貪玩的念頭，等待我的就是臥床不起的次日，久而久之，周圍的孩子們也不太願意同我來往了，母親就像生怕一點噪音就會將我磕碰碎掉似的，將我牢牢的保護了起來。
我身子弱，是遺傳自我的父親，母親每次罵他都是含著：“短命鬼，自從嫁給他就沒過過幾天好日子。”但我知道，母親是因仰慕父親的才學，才不顧一切的嫁給了他，即使嘴上說著憎恨的話，心裏的想法也絕不是這樣的。我不僅遺傳了父親的體質，就連外貌也更像父親，所以母親在我身上灌註的情感，是很大一部分繼承自她對我父親的感情，比起女兒，我更像是她追思逝去之人的樞紐，母親對我的這份保護，在生活的折磨下，逐漸變成了其他的東西。
院子裏有一個淺淺的池塘，是剛搬過來時父親請人為母親設置的，只是直到父親去世，母親也沒有在塘中養原本計劃好的金魚，在我問過她一次後，她對我說：“我要照顧你已經忙不過來了。”
孩子的敏銳讓我覺得自己被當頭一棒，母親的話裏分明沒有討厭我的意思，我卻深刻的明白了自己是母親的負擔這件事。
父親過世早，母親生的貌美，想要改嫁也不是難事，一定是因為我拖累了她。自我有過一次這個想法後，就愈發覺得自己對不起母親，漸漸地也變得沈默寡言了起來。母親絲毫不在意這點，她認為，我和父親一樣，只是性子寡淡，話也天生比別人少罷了。
直到我大約長大了一點，能夠自己下床在院子裏玩些石頭和雜草了，我依舊懨懨沒有太大興趣，只要我一擡頭，就只能看到庭院的外墻和垂在墻頭的柳樹這日覆一日的場景，人生中第一次完整的記得春夏秋冬時，還對這方小小的世界裏的四季變化有些說不清道不明的新鮮感，可稍微再大了，記事更清晰了，就發現這窄窄的木頭籠子還是那副一成不變、死氣沈沈的模樣。
我的人生中的第一個朋友也是在這個時候遇到的。
在我大約十來歲時，某日，新搬來的鄰居上門拜訪，我正在庭院裏，聽到外人的聲音就慌慌張張的跑了過去，就見到我母親同一位氣質淑良的夫人站在院門□□談。
小孩子總有種奇怪的心有靈犀，就在我準備偷偷離開時，我和那位夫人身邊的一個男孩對上了眼。
男孩子看起來同我差不多大年齡，一雙圓圓的眼睛十分飽滿，額前的頭發一邊一撮，像上翹的鳥類的羽毛，最奇異的是他的發色同我截然不同，我是十分樸素的黑色，男孩的頭發是黃色又像是金色，發尾又是紅色的。我便認定他一定是某種稀罕的鳥變做的，像是我父親的文章裏寫到過的金紅的鳥，揚起翅膀時，翼下的羽毛一定是輝煌耀眼的顏色。
母親見我出來，大抵是覺得我太冒失，就領著我同這戶人家打招呼。
我才知道這戶人家竟是姓“煉獄”，在當時我小孩子的想法裏，覺得他們一家也許不是人類，但我又不能和母親啟齒，只好將自己天大的發現偷偷藏在心底。
直到有一次母親不在家，我坐在院子門口對著已經變色的楓樹發呆時，那個男孩子正經過我家門口，不知為何我來了勇氣，竟是上前問他：
“煉獄，你是妖怪嗎？為什麽你的頭發的顏色和我不一樣？”
如果當時我還知道什麽叫做羞恥的話，一定是不會問出這不可思議的無禮的話的，放在現在回憶起來，我也不覺得有什麽“童言無忌”的可笑，而是覺得自己從小就離譜得很，面對初次見面的人說出了極其不禮貌的話。
當時杏壽郎並未生氣，而是大聲對我說：“我們一家都是這樣的！我是人！”
我卻松了一口氣，我家只有兩口人，如果對方是妖怪，那我還真不知道怎麽辦呢！
但他圓鼓鼓的眼睛註視著我時，我卻覺得他十分有趣，便同他交換了名字。
這是便我和杏壽郎的第一次和第二次見面。
往日，即使是母親出門，我也毫無興趣離開我小小的庭院，在認識杏壽郎後，我便時常在母親出門後偷偷去找他玩，他起先並不知道此事，在我一次說漏嘴後，他卻厲聲對我說道：“清子，我認為你不應該瞞著伯母。我們的來往是很正常的朋友關系，況且我們是鄰居，伯母不會阻止你和我玩的。”
我卻覺得晴天霹靂，在我心中，母親是不能理解我的人，而杏壽郎是我唯一的朋友，我的朋友卻沒有幫我說話。我當時似乎真的非常生他的氣，居然就那樣跑回家，不想理他了。
我原本每日就無聊，在沒了杏壽郎之後，更是覺得日子難熬，在家躺著窩著看書時也覺得乏味。池塘旁邊的雜草也繁衍了起來，變得亂七八糟了，就連石頭上的青苔也變厚了一層。
杏壽郎卻沒有來找我，我便繼續賭氣也不去找他。繼續在家裏看我父親留下的那些風花雪月的故事，可突然一天，我一覺醒來，想到漫長的歲月裏再也不見杏壽郎，我就覺得實在是做不到，於是我就偷偷向母親打聽，才得知不是他不來找我，而是他母親過世了。
“哎，清子啊清子，你就是全日本最蠢的蠢物，俗物中的俗物，用怎樣的語言都修飾不出來你的蠢笨了。”
我摔著手裏的書，覺得自己愚不可耐，就連母親去參加杏壽郎母親的葬禮，我竟然都全然沒有覺察，只沈浸在自己蠢笨不堪的幻想裏，我在這股來勢洶洶的自責裏又沈浸了三日，才去敲了他家的大門。
沒想到他見到我，居然先向我道起了歉來。
“對不起 ，清子，我沒能考慮到你的感受，說了傷害你的話。”
杏壽郎看起來有些不如往日有精神，我甚至覺得他的臉蛋都比平時瘦了好些。這之前我本是想來向他道歉，然後再作為朋友安慰他一番，可他一開口，就讓我背稿三日的那些話一個字兒也沒說出口。
看著他這張臉，我只不停的說著：“對不起、對不起……”
我把事情都搞砸了，他居然還這麽溫柔的對我。
杏壽郎拉著我的手，親自上門同我母親說希望能夠允許我去他們家玩，他一定會照顧好我的，我原以為母親會幹脆的拒絕，沒想到她卻笑著答應了。
“杏壽郎的話，我就放心了。杏壽郎和那些粗手粗腳的孩子不一樣，是十分細心懂得照顧人的孩子。”
而杏壽郎呢，他拉著我的手，鄭重的告訴我母親：“我絕對會照顧好清子的，請您放心。”
杏壽郎同我對任何事都興趣缺缺不一樣，他是個性格十分火熱的人，正如字面意思，但凡做事就認真做到極致。雖說我是去找他玩兒，其實更像是我們在一個空間裏各幹各的，杏壽郎和我不一樣，他每日都在練劍，用在玩樂上的時間越來越少，我便在附近坐下讀書。
杏壽郎還有個弟弟，和他簡直是一個模子裏刻出來的，性格卻是十分乖巧可愛，我便十分熱衷於給他講故事，將我從父親的藏書裏讀到的故事講給他聽。
杏壽郎從來沒有阻止我，直到後來他和我提起這件事，他說：“千壽郎還沒怎麽記事，母親便已經逝世了，他基本沒有什麽母親的記憶。作為兄長，我對這些事也並不擅長，千壽郎很喜歡你，我也覺得很好。”
他家的情況，長久相處下來我也了解一點，杏壽郎的父親每次看到我時，也是什麽話都不說，千壽郎說他一直是那個樣子，只是擅自評論別人的家事是失禮的行為，我從來都只當做什麽也沒有發生。
在那之後，我越發覺得杏壽郎和我不一樣，非常了不起，如果我也像他一樣意志堅定就好了，杏壽郎一定是能做出厲害的事情的人——我當時心中如此想到。
今年冬天比往常還要冷，我早就纏上了厚厚的圍巾，當我抱著書來到杏壽郎家院子時，他早已和平日一樣開始修習劍術了，千壽郎也已經起了，拿著劍來到院子裏跟著自家兄長一起練習。
先前我問過他，這麽努力的修行劍術，是為了什麽？只是當時他似乎會錯意了，回答我是為了保護他人，我便沒有深究，以為大約是要做警察之類的工作。千壽郎也一同練劍，但自小觀摩杏壽郎練習，我知道千壽郎還欠了不少火候，只是他們家似乎非常重視劍術，我也自覺從不插嘴。
中途休息時，千壽郎拿了幾個飽滿的紅薯出來，問我們要不要烤紅薯吃，於是我們就在院子裏將掃在一起的落葉點了火，幾人圍在旁邊，等紅薯烤熟。
同杏壽郎並排站在一起時，我才發現自己竟是連他的肩膀都不到，往日我都未曾註意到此事，而年齡更小的千壽郎，大約也只是到我胸部下方，我們三個湊近站在一起時，全然是三種高度，就像傾斜的竹子一般。
樹葉燃燒的煙緩緩升騰，繞過頭頂光禿禿的樹枝，悠哉的上升著。
等待的過程十分無聊，千壽郎時不時還拿小樹枝給紅薯翻個身，他像是想起什麽，突然問道：“兄長，是下周就要去參加考試了嗎？”
“考試？”我看向杏壽郎，他完全沒提過，是警察的考試嗎？
“嗯！在我出門的時候，千壽郎要照顧好父親和清子。”
“等等……什麽考試？”
千壽郎似乎覺得自己多嘴了，不知道要如何跟我說明，轉而有些不安的看向杏壽郎。
“鬼殺隊的選拔考試……那種東西有意義嗎？”槙壽郎伯父不知什麽時候出現在了身後，他一只手撐在拉門上，還穿著單薄的衣服，只是他確實很精神，似乎是非常不讚同杏壽郎的行為。
“父親，天這麽涼，您穿這麽少會生病的，請您註意身體。”杏壽郎全然不介意父親的惡語，我不禁猜測伯父平日也是這樣給他們潑冷水的。
而這時候，千壽郎總是低著頭沈默著，在僵持的氣氛裏，我想要安慰他，於是將自己的手覆在他的肩上，想要些許給予他一些力量。
“去鬼殺隊那種地方，沒有才能的人很快就會死掉，反正你我都是成不了大事的，去了又怎麽樣，只是給人當墊腳石。”
說完，就一把拉上門自己進去了。
在朋友家看到朋友被自己的長輩如此下臉，我心裏也不好受，一時間覺得伯父實在太不講道理，可我又不想讓他們兄弟兩難堪，於是幹脆蹲下來，說：“紅薯好像熟了，我們來吃紅薯吧，這種天氣一會兒就涼了，那就可惜了。”
“嗯、嗯……”千壽郎回過神來，在我身邊蹲下，似乎也想回避剛才發生的一切。
於是我們一個個將烤熟的紅薯用厚厚的紙隔在手裏，站在樹下享用。
伯父方才說話雖然不中聽，但聽他說的，鬼殺隊是個十分危險的地方，杏壽郎不過也才大我幾歲，就要去那種地方嗎？
“……杏壽郎。”我還是沒忍住，問出了口：“鬼殺隊很危險嗎？能告訴我為什麽要去鬼殺隊嗎？”
我認識的杏壽郎，從小就是個責任感很強的人，我原以為他會做警察之類的工作，饒是我自認為還算知識豐富，也未曾聽說過什麽“鬼殺隊”，能讓杏壽郎想去的地方，比警察之類的還要符合他的理想的地方……
究竟有多危險？
在兄弟兩的解釋下，我才好不容易接受了他們的說法。
居然要和不是人的生物戰鬥嗎？
分明要去戰鬥的人不是我，我卻萌生了退意，可想說出口的話，在見到杏壽郎的表情後，最終選擇了放棄。
我不想用我軟弱的話去侮辱他的理想和目標，想必他也不想聽到我說出那些話吧。
直到我早早起床送他離開家那日，我都沒能說出口，直到最後說的也是：“註意安全，一定要平安回來。”
而杏壽郎則是告訴我，他答應我。
“唔姆，我和你約定！一定會平安回來的！”
一旁感受到我的低落的千壽郎，則是告訴我：“兄長很優秀，一定會平安歸來的。”
每當杏壽郎離開我的生活，我就對時間沒了概念，早中晚在我看來都一個樣，我就假裝用手指數著今天是第幾天，實際上我全然記不清杏壽郎走了幾天，窗外早就沒下雪了，冰冷的空氣也是一成不變，我就窩在自家的庭院裏，母親也懶得理我，我就只看書，不說話。
後來我在圖鑒上看到貓頭鷹，那圖鑒上的繪畫栩栩如生，將動物的形態兩百分的刻畫在了紙上，於是我抱著這本書跑去煉獄家，想找千壽郎分享這個消息。
剛踏進院子裏，還沒和千壽郎打上招呼，我後腳就有人進來了，用洪亮的聲音對我們宣告道：“我回來了！”
我轉過頭去，杏壽郎就在我身後，穿著一身黑色的制服，雪落在他頭頂的發上，有些已經化成了水珠，順著發尾一點點的垂下來，他精神奕奕，一雙眼睛炯炯有神，見到我和千壽郎後，心滿意足的笑了起來。
我的腦中什麽都想不起來了，就像著漫天的細雪一樣，迷迷蒙蒙的一片白色，當我回過神來，手中的書就這麽被我甩在地上的雪堆裏。
我就這麽沖過去抱住了他。
原本那種虛無縹緲的不踏實的感覺在見到他的這一刻全部變成了實感，他明明和我一樣是踩著雪過來的，身上卻沒有一丁點兒冰雪的味道，我收到了喜悅的鼓舞，忘卻了先前那種混淆時間的感覺，一種突如其來的幸福感令我有些眩暈。
直到千壽郎也撲進他的懷中，杏壽郎像抱著兩只小動物似的安撫我們時，我才發覺自己是多麽失態。
但又不好意思就這麽推開他，幹脆勸自己就這樣依靠在他身上，感受他的體溫。
我想著，春天裏融雪時，是不是也是像他身上這般暖和。稍微靠近一些他的溫度，寒冷就銷聲匿跡了，在化掉的雪水下，透出太陽的剪影，迎接長空碧透的晴朗天氣。
千壽郎哭的稀裏嘩啦的，我本想笑話他，卻發現自己也鼻子酸酸的。
杏壽郎輕輕揉了揉千壽郎的腦袋。
“唔姆，我們約定好了，我說過我會做到！”
“以後呢？”我將頭埋在他胸前，悶聲問他，“這個約定以後也奏效嗎？”
“嗯！一直奏效！清子知道我是不會食言的，答應你和千壽郎的事，我絕對會做到，不管是一次，百次，還是千次。”
“那你以後也要一直平安，不管是一次，百次，還是千次，都要像今天這樣回來，完整的，平安的到我們面前。”
“我和你們約定！”
啊，請你，一定，一定不要食言，一次都不可以食言。
春天來了之後，本該是萬物朝氣蓬勃的季節，母親卻突然患了病，每日止不住的咳嗽。藥石下去也全然不見效果，這病來勢洶洶，我有些亂了手腳，母親卻告訴我她不過茍延殘喘罷了，被病魔□□的人總是對自己能康覆這件事充滿不信任，母親也是這般，十分悲觀。
“我就要去見你的父親了。”
“請別說這種話……您還年輕，身子一直都硬朗，不會有事的。我在書上看過，人患病時，一定要保持健康的心態，如果您自己都不相信自己能痊愈，又怎麽能戰勝病痛呢？”
每次我握著母親的手勸她不要放棄時，她卻總是疲憊的搖搖頭，然後又躺下了。
母親日漸衰落，我卻束手無策，看著至親之人在面前慢慢消瘦，我心中也在承受非人的煎熬，我對幸福的領悟總是姍姍來遲，母親在身邊時，我總是想到她對我嚴厲的樣子，可母親衰弱時，我卻只記得她待我小心翼翼的溫柔的模樣。
我越是顯得焦躁，母親就越是平靜，她越是一副心安理得接受死亡的模樣，我就越是對自己感到憤恨。
她覺察到我的心情，只是用她幹瘦的手握著我的手，告訴我：
“待我去了，那就找個自己喜歡的人嫁了。我是知道的，一個人太孤單了，年輕的時候我以為我有愛情，我就心中滿足，不知饑飽，當你出生之後，我才明白，生活就是生活，你是我唯一的孩子，所以你一定要過得好，我才能安心，你父親也才能安心。”
“別說了……您別說了……母親……”
“我知道做孩子的對父母總有些意見。我對我父母也是一樣，我的父母很不喜歡你父親，可我還是死心眼的堅持要和他在一起。”母親看到我和父親極相似的臉龐，似乎又有了力氣，“好在你父親對我也很好。但是你一定不要學我，我知道你不喜歡聽我說這些大道理，就這一次，清子，你一定要聽我的……嫁個對你好的人。”
“我知道，我知道，母親。”
一種強烈的預兆在我心頭升起，我連忙想阻止她說話，可母親似乎是用盡全部的力氣，想說完這些，在我低下頭時，她早已油燈枯竭，作古了。
葬禮就在數日後進行了，前來的人也不過寥寥，母親和父親婚後搬來此處，人際關系越發簡單，再加上要照顧身體孱弱的我，母親的交際圈更是縮小到了近乎苛刻的程度。
千壽郎前來時，我才發現杏壽郎已經外出近乎兩個月了，和母親的朝夕相處時，我只記得每日要如何服侍母親，千壽郎知道此事，期間也來拜訪過我幾次，但我實在無力分心，每次謝過他之後，就繼續全身心撲在母親身上了。
“兄長還沒回來，所以……”
“沒關系的，千壽郎。沒關系的。”
他只要平平安安就好。
只要他平安無事，再漫長的等待就都不是等待，一切都是有意義的。
大約又過了半月，杏壽郎才回來。
當時春日早已進入了尾聲，差不多是初夏，天氣已經有些炎熱了，我在陰涼的房間裏讀書習字，此時突然有人敲響了我家的門，封閉的生活讓我一時間想不起來有誰會來我家敲門。
當我看見杏壽郎站在門口時，才發現他似乎又長高了些，比先前更挺拔了。
“對不起。伯母……時，沒在你身邊。”
現在的場景像極了當時他母親過世時，我去找他，結果杏壽郎一開口，就是向我道歉，明明已經過去那麽久了，今天卻又讓我想起當時，他對我說的話，和帶我去母親面前時，向母親承諾說“會照顧好我”的話。
我在原地先是楞了好一會兒才找回自己的聲音。
“你不需要向我道歉啊……”
你分明什麽都沒做錯。
“我承諾過的。對伯母承諾過會照顧好你，我說過自己絕對不會食言。”
“不是的，你沒有食言……你一直做得很好。”
他穿著和平時不同的服裝，隊服外還有一層羽織，我的註意早已全部投在他身上了，我一把將他拉近自家院子裏，一邊說道：“都快到夏天了，你不熱嗎？平時不是只穿隊服嗎，為什麽天氣變熱了還在外面加了一件？”
“清子。”杏壽郎握著我的手向我解釋道：“我當上柱了。”
我從千壽郎那裏聽到了許多，不由得為他感到喜悅：“太好了，我知道你一定可以的，杏壽郎一直都很厲害。”
在至親雙雙逝世後，我鮮少有現下這麽鮮明的感情了，更別提我是由衷的為他的喜悅而感到喜悅，心中封閉的花苞被心音奏響，在這一刻心花怒放團團錦簇。
“伯父和千壽郎知道嗎？啊，進來說吧，我給你準備茶水。”
我從櫃子裏翻箱倒櫃找點心，算是找到了一些能拿出手的果幹之類的東西。
我們在敞開的房間裏面對面坐下，天氣有些微熱，我方才一番鼓搗，額上倒是出了點細汗。
“知道你當上柱了，伯父應該也有所改觀了吧？”我試探著問道。
他卻搖搖頭告訴我：“不，父親並沒有高興。清子也知道，父親認為這是沒有意義的事情。”
我一時啞然，但杏壽郎繼續說道：“但我不會被挫敗！我的熱情不會因此消失！”
“嗯，很有你的風格。我知道的，杏壽郎一直都是堅持自己的目標的人。”
“除此之外，我今天前來時還有一件重要的事！先前已經向伯母提過了，伯母的意思是，最終要看清子自己的意思，我也是這麽認為的，清子的想法才是最重要的。”
杏壽郎放下手中的茶水，然後挺直身板，以一種極其規整端正的姿勢坐好。
“你願意和我結婚，成為我的妻子嗎？”
我想不大起來當時自己是怎麽回答的了，只記得我好像十分狼狽的逃離了那個場景，事後回憶起來也很模糊。
那時候憧憬的感情和戀情的騷動在我的心頭亂竄，我找不到自己的心的天平究竟落在了什麽地方，我是想答應的，可我心裏覺得自己是配不上他的。杏壽郎和虛度光陰的我不同，他是前途光明坦蕩的人，現在他還成為了柱，幾乎是為他的優秀蓋棺定論了，不，他優秀這件事我一直是知道的，潛意識裏他是我追隨的一股太陽，在我心中最幹枯的地方散發光和熱，播撒讓我努力活下去的勇氣。
但是，我不能容忍我用卑微的感情去玷汙他。
一無是處的我，理應是無法和太陽比肩的。我怎麽能用自己的存在去給他完美無瑕的人生帶來一丁點的不足？
我開始反省自己，為何心中又隱隱的渴望，卻又沒有半分膽量去接受。和大膽的杏壽郎不同，我是個十足十的膽小鬼，邁出這一步對我來說是堪比攀登絕壁的難度，他大概不知道吧？
於是我的世界就被杏壽郎的求婚攪的亂七八糟。
送他離開後，他也只是告訴我：“不用在意我的想法！清子覺得怎麽樣才是最重要的！”
我心中懊惱，怎麽可能不在意你的想法？就是因為太在意你的想法，我才變得優柔寡斷，對幸福和未來都變得害怕了起來。
千壽郎有偷偷來探過我的口風，他說：“兄長很快又要出去執行任務了。如果對兄長說不出口的話，能不能告訴我呢？”
我不知道他們家誰的註意，也可能是千壽郎自己太擔心，才想來找我面對面聊聊。我每次想開口，卻覺得自己的想法說出去後，未必會是他們想聽到的，一直以來我都被自己的煩惱所侵擾著。
我躊躇的模樣讓千壽郎很是擔憂。
“千壽郎。”我有些不安的說道，“……我覺得我配不上他。請你告訴他，不是他的問題，是我自己的問題。杏壽郎可以找到比我更好的妻子。”
我說著說著有些語無倫次起來：“會有比我更合適他的女孩子的，不用擔心。我身體不好，又沒什麽長處，杏壽郎卻一直因為責任，照顧了我這麽久，我不能因為責任，讓他的接下來的人生也和我綁在一起。”
千壽郎離開時，我還在想，自己方才措辭是否不太妥當，可一想到全部說出來，千壽郎大概也會轉告杏壽郎我的顧慮，他大概也不會再提這件事了。
心中盤旋的不安在這一刻落地，轉化成了一種悲哀的苦澀感。
又過了幾日，千壽郎拿了一封手寫信給我。
“兄長……去出任務了，他讓我轉告清子姐，他說請你一定要認真看完這封信，然後再次考慮他的建議。”
展開信，就是杏壽郎熟悉的字跡。
給清子：
正是夏風拂面之際，寫下了這封信，希望在了解了我的心意以後，清子能夠重新審視自己的心，再一次考慮我的建議。
清子記得我們第一次見面的時候嗎？你站在伯母身後，十分好奇的打量我，不知道你眼裏的我是什麽樣的，在我眼裏，清子是個個子很小的女孩子，一陣風都能吹倒似的，我母親告訴我，你是因為從小身體虛弱，所以看起來比同齡的孩子要弱小許多。
再一次見面的時候，你以為我是妖怪，我覺得很有趣，現在回想起來，清子當時是有些害怕的吧？不過卻鼓起勇氣來問我，是因為想保護伯母吧，其實清子比自己想象中要更愛伯母一些，也比自己以為的要更有勇氣。
父親當時也是很樂天的性子，覺得男孩子性格活潑非常好，我的父母也覺得我應該多和同齡人交朋友，所以後來清子每次來找我玩，我都很開心。
當時的我還很不成熟，對清子說了沒有考慮到你心情的話，和我比起來，清子一直要敏銳許多，在處理這些事情上，就像天生就擁有完美的直覺一般，其實父親雖然沒說過，但他也和母親一樣，覺得清子是很好的孩子。
母親離世後，我一直在照顧幼弟，但我深知自己十分不足，清子和我不一樣，性子沈靜，另外又聰敏好學，千壽郎跟著清子一起讀過很多書，成長成了十分知禮的孩子，清子功不可沒。而且你教導千壽郎時，十分溫柔，千壽郎那孩子也十分親近你。
在我參加鬼殺隊的選拔時，你一直在為我擔心和祈禱，千壽郎都告訴我了，你擔心他感到不安和寂寞，經常抽空去陪他，千壽郎全都記在心裏。
在我回來那日，你和千壽郎在我一左一右抱著我，你雖然沒有哭喊 ，忍住了淚水，那份感情卻是無法作假的，比每一次我們見面的時候，都讓我更加觸動。
我們和清子在一起的時間也非常久了，在我的心裏，清子早就是我的家人了。所以才順理成章的向伯母提出想要讓清子成為我的妻子。
也許是我從來沒有明確的傳達過這方面的意思，而讓你一直誤會了。我想要和清子成為家人，並非是出於想要照顧你的責任心，我認為，如果雙方無法心意相通，即使成婚也會成為怨侶，我不希望我們的關系變成那樣。
所以我要向清子說明白，我喜歡清子這件事。
並不是因為清子是我必須承擔的責任，所以我才要和清子結婚，而是因為我喜歡清子，想和清子結婚，想讓清子成為我承擔的責任。
接下來的人生，我也想和清子一起度過。
我讀完信時，腿已經有些發麻，一種不可名狀的感情如噎在喉，先前那種度日如年的煎熬似乎了無生息的離去了，我覺得自己的心中似乎又充滿了力量，一直以來，我都認為自己是十分不足的人，為自己的不足而感到十分的羞恥，但是杏壽郎承認了我，我從未想過自己在別人眼中是什麽樣的存在，而將自己重新綁進了怪圈。
我不知道如果我的人生沒有遇見杏壽郎會變成什麽樣，我知道倘若不認識我，他的人生也會依然精彩，但如果我沒有認識他，大約一輩子都會活在對自己的否認之中吧。
我從未告訴過杏壽郎他對我有多重要，給我帶來了多少光與熱，只是現在這些微薄的措辭已經無關緊要了，我想告訴他，這一次我會主動抓住他的手。
還有，我喜歡杏壽郎，非常喜歡。
杏壽郎再次回來時，已經是秋天了，見到他時原本的期待又變成了忐忑，一直以來我都懷著期許的心情等待著他，我也只能等待。杏壽郎回來後，收拾完東西就來找我了，我在庭院裏不安的數著樹上的紅葉。
“清子！這次我也遵守約定回來了！”
“嗯。”
我只是遠遠的看著他出現在我面前，我就覺得十分滿足，像是心中長久以來的幻影變成了真實，出現在面前一般。
“唔姆，所以清子可以告訴我，你的答案嗎？”
我們站在樹下，飄零的紅葉落在了他的頭發上，和他發尾的紅色渾然一體，杏壽郎的表情真摯，我不由得笑了出來。
“嗯！還請告訴我你的答案吧！你願意成為我的妻子嗎？”
將落在他頭上的紅葉摘掉，我小聲回答道：“我願意。”
“聲音有點小，聽得不是很清楚。”
……少來，你聽不見才有鬼，可以對上他閃亮的眼神，我又變得沒轍了，只好又說了遍：“我願意，我願意。”
事情就此告一段落，因為年齡問題，我們還只是訂婚，從普通朋友變成了未婚夫妻關系。突如其來的改變對我們的生活沒有造成太大的變化，杏壽郎還是老樣子，鬼殺隊的工作令我不能常常見到他，但從前我就已經習慣了這份思念的心情，以後大約也不會改變了。
大約又過了一年多，先前苦夏時，我便覺得身子不大爽利，卻沒多想，還以為是自己貪涼導致的，後來持續到了秋季，也不見好轉，竟是也咳嗽起來。杏壽郎很是擔心我一個人住，提議讓我搬過去，我認為自己沒什麽大礙，就否定了。
到冬季時，我便更加吃力了，先前醫生只說讓我調養身體，身體太虛弱，所以容
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